最近のアメリカがん協会の研究では、30歳以上の成人における新たながん診断の最大40％とがん関連死亡の44％は、生活習慣を変えることで予防できる可能性があると強調されている。今週発表されたこの研究は、喫煙、過度のアルコール摂取、肥満の有害な影響を強調しており、これらはすべてがんリスクの大きな要因となっている。
この研究では、食生活の調整やHPVおよびB型肝炎ワクチン接種が、がんを引き起こす感染症の減少につながることも明らかにした。この研究では、受動喫煙、赤身肉や加工肉の大量摂取、果物、野菜、食物繊維の不足した食事など、がん感受性を高めるさまざまな行動について詳細に調査している。
また、B型肝炎、エプスタイン・バーウイルス、HIV、ヒトパピローマウイルス、カポジ肉腫ヘルペスウイルスなどの感染症がもたらす危険性も強調しており、これらはがん発症リスクを高める可能性がある。テキサス大学MDアンダーソンがんセンターの副所長兼がん予防・人口科学部長のアーネスト・ホーク氏をはじめとする一流の専門家は、この研究結果を公衆衛生機関や政策立案者に対する重要な警告とみている。ホーク氏は、がんの発症率と死亡率を積極的に減らすことを目指し、個人レベルと社会レベルの両方で予防に重点を置くことの重要性を強調している。
この研究の暴露は、高リスク行動に携わる人々を非難するのではなく、公衆衛生に関する決定を啓蒙し、影響を与えるための行動喚起として発表された。この研究では、非黒色腫皮膚がんを除く30種類のがんを調査し、がん症例のかなりの割合が、喫煙（19.3%）、過体重（7.6%）、アルコール摂取（5.4%）といった予防可能な要因によるものであると結論付けた。
調査によると、肺がんは最も予防可能ながんとして浮上し、男女合わせて20万件以上の症例が予防可能とみなされた。これに続いて皮膚黒色腫と大腸がんの症例が続き、喫煙の永続的な影響とタバコ規制政策の緊急の必要性が浮き彫りになった。また、肝臓がん、子宮頸がん、肛門がん、性器がん、口腔咽頭がんなど、いくつかの種類のがんを引き起こすことが知られているB型肝炎とHPVに対するワクチン接種の重要性も強調された。
この研究結果は、喫煙率の低下、早期発見、過去数十年間の治療法の進歩により、今年初めて米国のがん患者数が200万人を超えるとの予測があるにもかかわらず、がんによる死亡率が低下したという広範な状況の一部である。公衆衛生上の課題が進化し続ける時代に、米国がん協会によるこの研究は、がんと闘う上でライフスタイルの変化と予防医療対策がもたらす大きなメリットを強く思い出させるものである。